Ela estava apenas a começar a sua carreira, conquistando milhões de espectadores com a sua beleza impressionante e o papel de namorada de Steven Bauer no filme «O Homem com a Marca».
Mas então, num piscar de olhos, ela desapareceu sem deixar rasto na praia, deixando para trás apenas perguntas e um mistério que já dura há 42 longos anos.
Tammy Lynn Leppert foi a arquiteta e estrela de um férias perfeitas ou vítima do crime perfeito?
Dominou os concursos de beleza
A história de Tammy Lynn Leppert é uma história de sonhos hollywoodianos, beleza e um mistério chocante e não resolvido que assombra o mundo há mais de quatro décadas.
Tammy nasceu em 1965 em Rockledge, Flórida, e estava destinada à grandeza. Com cabelos louros, olhos castanhos e um charme inato, ela conquistou o público desde o momento em que se tornou o centro das atenções.
Com apenas 4 anos, Tammy começou a participar em concursos de beleza. E ela não apenas participava — ela dominava. Na adolescência, ela participou em mais de 300 concursos, vencendo 280 deles. Mas isso foi apenas o começo. Em 1978, Tammy apareceu na capa da revista CoverGirl, consolidando o seu lugar como estrela em ascensão no mundo da moda.
«Sempre gostei de me exibir para as pessoas. Quando era pequena, adorava participar em concursos porque gostava de me vestir bem, especialmente com roupas antigas, sabe, com chapéus antigos com penas. É como ser uma beldade sulista, usar vestidos tão grandes», explica Tammy.
Por trás do seu sucesso precoce estava a sua mãe, Linda Curtis, que apoiava as ambições de Tammy com uma dedicação inabalável.
«Eu estava constantemente ocupada a levá-la para onde ela precisava de ir e a fazer o que precisava de fazer. E eu gostava disso. Gostava de ver o seu sucesso, porque ela sempre se esforçou para ser a melhor, para atingir o mais alto nível», recorda Curtis.
Com o objetivo de ganhar um Óscar
O primeiro papel de Tammy foi o de uma rapariga numa festa no filme Little Darlings (1980), e a imprensa local rapidamente a aceitou como sua futura estrela. A bela loira aproveitou cada momento de atenção.
«Não estou surpreendida com tanta atenção. Trabalhei para isso e estou muito emocionada e feliz. Sempre sonhei com essa vida, embora nunca queira ficar longe da praia. Vai demorar algum tempo, mas quero ganhar um Óscar e conhecer pessoas como Burt Reynolds e Lee Majors. A representação… está no meu sangue. Sempre quis que as pessoas olhassem para mim e adorasse ser fotografada. Uma boa atriz pode fazer o que quiser», disse ela em entrevista ao jornal The News and Daily Advance.
A sua grande chance veio em 1983, quando ela estrelou o filme «Scarface», que se tornou um marco na história do cinema.
Aos 18 anos, ela interpretou um pequeno, mas inesquecível papel de uma rapariga de biquíni que distrai a atenção da máquina de vigilância durante a infame cena da motosserra. Parecia que nada poderia impedir a sua ascensão à fama de Hollywood.
No mesmo ano, foi lançado o filme «O Homem com a Cicatriz», e Tammy atuou no filme «Férias de Primavera» (1983), onde participou numa luta de boxe, o que reforçou ainda mais a sua presença em Hollywood. Foi divulgado que as suas pernas, ancas e tronco foram retratados no cartaz principal do filme, o que consolidou ainda mais o seu estatuto de estrela em ascensão.
A festa que mudou tudo
No entanto, algo sombrio estava a acontecer nos bastidores. Começaram a circular rumores de que Tammy tinha testemunhado algo terrível na festa — um acontecimento tão perturbador que a abalou profundamente. Após o término das filmagens de «Spring Breakers», Tammy, então com 18 anos, foi sozinha a uma festa. Quando voltou, estava irreconhecível — era uma pessoa completamente diferente.
À medida que a sua saúde mental se deteriorava rapidamente, a sua carreira outrora promissora deu uma reviravolta terrível. Ela foi tomada pela paranóia, convencida de que alguém queria matá-la. O seu comportamento tornou-se cada vez mais instável, e aqueles que a conheciam começaram a ficar preocupados.
Mais tarde, descobriu-se que algo perturbador também havia acontecido durante as filmagens do filme «O Rosto com Cicatriz», que começaram em Miami em março de 1983. Durante as filmagens, Tammy morava com um amigo da família, Walter Libowitz. Segundo Walter, tudo correu bem até o quarto dia de filmagem:
«O diretor de casting ligou-me e disse que a Tami tinha tido um colapso no set de filmagem. Disseram que era uma cena em que alguém tinha de ser baleado e derramar sangue artificial. Segundo eles, quando Tami assistiu à cena, começou a chorar histericamente, e a situação ficou tão grave que tiveram que levá-la para o trailer. Ela estava em um estado de pânico e ansiedade extremos… Não sei o que exatamente causou esse medo intenso nela. Quando conversei com a mãe de Tami, disse-lhe que ela deveria levar Tami ao médico e também contactar a polícia para descobrir se o problema era psicológico ou se havia motivos para acreditar que alguém realmente estava a tentar matá-la, e resolver isso.
Tammy Lynn abandonou o filme e voltou para casa. A pedido da mãe, ela conversou com o xerife local, mas nunca mencionou que sentia que sua vida estava em perigo. Mesmo dentro da família, a paranóia de Tammy só aumentava. Segundo Wing, ela estava convencida de que alguém estava a tentar envenená-la:
«Havia dias bons e dias maus. Havia dias em que ela estava quase normal. E havia dias em que ela estava muito nervosa».
Desapareceu sem deixar rasto
Então, em 1 de julho, Tammy finalmente enlouqueceu. Ela começou a partir todas as janelas da casa e atacou Wing. Nesse momento, Linda percebeu que algo de errado se passava com a sua filha. Tentando dar a Tammy a ajuda necessária, a sua mãe, Linda Curtis, internou-a numa clínica psiquiátrica em Melbourne para observação.
A Tammy ficou lá durante 72 horas, mas os resultados foram surpreendentes — as análises ao sangue e à urina deram negativo para drogas e ela não tinha antecedentes de consumo de drogas.
Em 6 de julho de 1983, poucos meses após o lançamento do filme «O Rosto com Cicatriz», Tammy desapareceu sem deixar vestígios. Na verdade, ela desapareceu tão completamente que parecia que nunca tinha existido.
Ao sair de sua casa em Rockledge na madrugada de 6 de julho, ela disse: «Adeus, mamã, vejo-te daqui a pouco, está bem?».
Segundo o detetive Jim Scruggs, do Departamento de Polícia de Cocoa Beach, na Flórida, Tammy e a sua amiga foram para a praia local, onde tiveram uma discussão acalorada.
«Esse amigo a levou de casa e eles foram para a praia. Conversámos com ele. Ele contou que houve uma discussão verbal entre eles. Ela pediu que ele a deixasse perto do Glass Bank, em Cocoa Beach, e ele obedeceu».
A amiga de Tami disse que ele a deixou a cerca de oito quilómetros de sua casa. A modelo e atriz estava vestida com uma saia jeans azul e um top azul decorado com apliques florais, além de sandálias e uma bolsa cinza.
O detetive Scruggs afirmou que essa foi a última vez que Tami Lynn foi vista com vida.
«Ela desapareceu sem deixar vestígios. Conversámos com alguns dos seus amigos mais próximos. Eles sentiram que Tami tinha problemas em casa e… ela queria sair de casa.»
Recebi duas chamadas telefónicas estranhas
Segundo algumas informações, antes de desaparecer, Tammy poderia estar descalça. Também foram feitas suposições de que, naquele momento, ela estava no terceiro mês de gravidez, embora isso nunca tenha sido confirmado.
Após o desaparecimento de Tammy, o detetive de Cocoa Beach, Harold Lewis, recebeu duas chamadas telefónicas de uma mulher que afirmava que Tammy ainda estava viva. Na primeira chamada, a mulher disse que Tammy entraria em contacto quando chegasse a hora.
Na segunda chamada, ficou claro que Tammy estava a realizar o seu sonho de frequentar a escola para se tornar enfermeira.
O desaparecimento de Tammy chocou a sua família, amigos e a comunidade, levando a várias especulações — desde um crime até um colapso mental repentino.
Mais tarde, a mãe de Tammy, Lynn Leppert, contou que a sua filha «tinha medo» do amigo que a levou naquele dia e a deixou, o que levantou suspeitas sobre o seu envolvimento. No entanto, as autoridades nunca o nomearam oficialmente como suspeito e nenhuma acusação foi feita contra ele.
Teorias arrepiante relacionadas com este caso
A imagem com progressão de idade, criada pelo Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas, mostra como a Tammy poderia estar na idade adulta. Apesar de anos de buscas, o seu desaparecimento continua a ser um mistério.
No final, a investigação levou a um homem chamado Christopher Wilder, também conhecido como «Assassino da Rainha da Beleza», responsável pelo assassinato de várias jovens em 1984, algumas das quais na Flórida.
Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas
Wilder era conhecido por atrair as suas vítimas para o seu carro ou para a sua casa, muitas vezes alegando que elas estavam a ser convidadas para um trabalho como modelos — talvez tenha sido essa tática que convenceu Tammy, uma modelo famosa, a confiar nele.
Wilder foi morto num tiroteio com a polícia em New Hampshire, em abril de 1984, e, apesar das suspeitas contra ele, as autoridades nunca conseguiram encontrar provas concretas que o ligassem ao desaparecimento de Tammy.
Outro possível suspeito era John Brennan Kratchley, também conhecido como «o violador vampiro», que atuava na Flórida por volta da época em que Tammy desapareceu. Tal como Wilder, Kratchley nunca foi definitivamente ligado ao caso, e a polícia não conseguiu reunir provas suficientes para o ligar ao desaparecimento.
Mas a verdade continua indescritível, e o caso de Tammy continua a ser um dos mistérios mais duradouros de Hollywood. Linda Curtis sempre acreditou que a verdade sobre a sua filha acabaria por ser revelada. Seja por sorte, por uma testemunha-chave ou por um pequeno detalhe que passou despercebido, ela tinha a certeza de que alguém, em algum lugar, tinha a resposta.
Infelizmente, Linda nunca chegou a ver a sua filha. Ela faleceu em Orlando em 1995, vítima de uma doença cardíaca degenerativa. Na sua última entrevista, quando já tinha perdido a voz, ela dirigiu-se ao público com um último pedido sincero:
«Não posso acusar ninguém. Só quero saber», disse ela.
O que acha que aconteceu com Tammy Lynn Leppert? Foi um ato do destino ou algo mais sombrio? Há mais de 40 anos, essa pergunta assombra seus entes queridos e aqueles que acompanharam sua curta e brilhante carreira.