Os meus pais ricos exigiram que eu me casasse para herdar o negócio da família, e eu escolhi uma «rapariga do campo» para os irritar. Mas logo descobri que ela escondia um segredo poderoso.
Confesso. Não me orgulho de como comecei tudo isso. Eu não estava à procura de amor, nem de longe. Eu só queria vingar-me dos meus pais.
Entenda, eu sempre vivi como queria, sem compromissos. Festas, carros velozes, férias caras. E por que não? A minha família era rica e eu sabia que um dia herdaria o negócio do meu pai.
Mas então os meus pais me sentaram à mesa para uma «conversa».
«Ouça, Alex», disse meu pai, inclinando-se para a frente, como se estivesse discutindo um negócio. «A sua mãe e eu achamos que está na hora de você se estabelecer».
«Estabilizar?» Eu ri com desdém, recostando-me na cadeira com um sorriso irónico. «Você quer dizer casar?»
«Exatamente», ele assentiu, sem quebrar o contato visual. «Você está quase com trinta anos. Se você quer companhia, temos que ver isso como um compromisso. Isso significa esposa, família. Não se pode conduzir um negócio assim sozinho.»
A minha mãe interveio, abanando a cabeça. «O teu pai trabalhou toda a vida para isso, Alex. Não podemos confiar o futuro do negócio a alguém que encara a vida como uma festa.»
Eu estava furioso. Eles queriam casamento, e eu dei-lhes isso. Se eles pensavam que poderiam mandar em mim, eu provaria que estavam errados. Eu encontraria alguém que os faria questionar as suas próprias exigências.
E então conheci a Mary.
Mary não era do tipo de mulher que eu costumava conhecer. Encontrei-a a trabalhar como voluntária num evento de caridade discreto. Ela parecia modesta, talvez até tímida, com um vestido simples e o cabelo preso para trás. Nada chamativo, nenhuma roupa de marca, apenas tranquilidade e… realidade.
Quando me apresentei, ela apenas acenou com a cabeça e disse: «Prazer em conhecê-lo, Alex». Ela mal olhou para mim, como se não estivesse nem um pouco impressionada.
«Então, de onde você é, Mary?», perguntei, tentando avaliar a sua história.
« Oh, sou apenas de uma pequena cidade», respondeu ela com um sorriso educado. «Nada de especial». A sua voz era suave e os seus olhos pareciam cautelosos.
Perfeita. Simplesmente perfeita.
«Então, Mary», comecei, indo direto ao assunto. «O que pensa sobre o casamento?»
Ela ergueu uma sobrancelha, parecendo surpresa. «Desculpe?»
«Eu sei que parece estranho», disse eu, forçando-me a sorrir com confiança. «Mas estou à procura de alguém para casar. Eu tenho… os meus motivos. Mas primeiro você terá que passar por alguns “testes”».
Mary olhou para mim, com uma expressão indecifrável no rosto. Então ela riu, surpreendendo-me. «Mas isso não é engraçado?», disse ela, com os olhos brilhando com algo que eu não conseguia identificar. «Eu só pensei que não seria mau para mim «casar» um pouco.»
«A sério?», disse eu, surpreendido. «Então, está combinado?»
Mary estudou-me e depois encolheu os ombros. «Está bem, Alex. Mas tens de prometer uma coisa.»
«O quê?»
«Sem perguntas sobre o meu passado, e tudo será simples. Apenas uma rapariga de uma cidade pequena, é tudo o que eles precisam de saber. Está de acordo?»
Sorri, mal acreditando na minha sorte. «Perfeito.»
Quando apresentei a Mary aos meus pais, eles ficaram horrorizados. As sobrancelhas da minha mãe se ergueram quando ela viu o vestido simples da Mary e seu comportamento tranquilo.
«Oh… Mary, não é?» disse minha mãe, tentando esconder sua desaprovação com um sorriso forçado.
Meu pai franziu a testa ainda mais. «Alex, isso… não é bem o que sonhávamos.»
«Bem, vocês queriam que eu me acalmasse», respondi, sem conseguir esconder um sorriso. «E a Mary é perfeita para mim. Ela é calma, modesta e não se preocupa com todas essas coisas da moda.»
A Mary conseguia isso. Sempre que ela respondia educadamente, sempre que se mostrava insegura durante as nossas «conversas sociais», eu sabia que os meus pais estavam a morrer por dentro.
Mas depois… havia algo nela que continuava a ser um mistério. Ela era perfeita para o meu plano, mas, de vez em quando, eu percebia algo quase… divertido no seu olhar.
«Tem a certeza de que é isso que quer, Alex?», perguntou-me ela uma vez, depois de um jantar com os meus pais.
«Mais do que nunca», respondi, rindo. «Eles estão aterrorizados, Mary. Está a funcionar.»
«Bem», disse ela, com uma voz suave, quase suave demais. «Fico feliz por ter ajudado.»
Eu estava tão ocupado observando a reação dos meus pais que não prestei muita atenção à Mary. Pelo menos por enquanto.
Finalmente chegou a noite do baile de caridade. Os meus pais não pouparam despesas: o grande salão brilhava com lustres, as mesas estavam cobertas com toalhas de seda brancas e havia talheres de prata suficientes para um pequeno país.
Mary entrou ao meu lado, o seu vestido simples e a sua elegância discreta não a destacavam entre as pessoas à sua volta, com os seus brilhos e saltos altos. Era exatamente o que eu queria.