A minha avó queria celebrar o seu aniversário com um jantar tranquilo, mas a nossa família insistiu em fazer uma grande festa. Mas eles não se limitaram a roubar o seu aniversário, eles abandonaram-na à mesa quando trouxeram a conta! Ninguém brinca com a minha avó, nem mesmo os familiares!
A minha avó tem sempre biscoitos acabados de fazer à mão, nunca se esquece dos aniversários e, de alguma forma, consegue criar uma sensação de lar em todas as reuniões familiares. Se há alguém que merece um jantar festivo perfeito, é ela.
Por isso, quando ela mencionou que este ano gostaria de organizar «apenas um pequeno jantar», eu concordei plenamente.
Este ano ela faz 85 anos, e isso é um grande acontecimento. Uma noite tranquila com boa comida e pessoas queridas? Claro. Mas, é claro, os outros membros da família tinham outros planos.
«A avó merece algo impressionante», afirmou a tia Linda no nosso chat familiar. «E não um jantar chato qualquer».
Os outros membros da família insistiram em levar a avó ao melhor restaurante da cidade, e isso poderia parecer um gesto simpático, se não estivessem a fazer tudo para si próprios.
O nosso domingo semanal transformou-se num circo. Saí para a rua para me distrair um pouco e ouvi a minha prima Katie a conspirar com o irmão, Mark.
«A sério, a Jade não vai recusar», sussurrou Katie. «Ela trabalha num banco! Ela tem muito dinheiro. Mora sozinha. Não tem filhos. Em que mais ela gasta o dinheiro?»
Mark bufou. «Exatamente. Só precisamos manter a calma até a conta chegar. Então vamos fingir que somos idiotas, e ela vai pagar.»
Eu parei no meu lugar. Então era esse o plano. Transformar o aniversário da avó num grande evento e deixar-me pagar a conta, enquanto eles ficavam sentados a fingir que não estavam a fazer nada.
«E a avó?», perguntou Mark. «Talvez devêssemos dizer-lhe para levar a carteira também? Para garantir, sabe?»
Katie riu. «Por favor. Ela vai insistir em pagar mesmo assim. Ela sempre faz isso. Mas a querida prima vai entrar em ação e salvar a situação, porque ela é uma heroína.»
Senti meu rosto ficar vermelho de raiva. Usar a avó dessa maneira? No aniversário dela?
Eu ficaria feliz em pagar para dar à minha avó a noite dos seus sonhos. Mas ser usada como uma carteira aberta? De jeito nenhum.
Tudo bem. Vamos ver no que isso vai dar, pensei, recuando para dentro.
À noite, passei a recolher a minha avó e fomos ao melhor restaurante de carnes da cidade. A minha avó segurava a sua pequena bolsa e sorria como se fosse o melhor dia do ano.
Enquanto isso, os outros se comportavam como se estivéssemos numa festa de celebridades. Katie não parava de tirar fotos «para ficar bonito», posando com cada bebida e petisco.
Mark provou todos os tipos de uísque caros do menu, anunciando-se em voz alta como um «conhecedor» ao nosso empregado Miguel, que merecia uma medalha pela sua paciência.
A tia Linda recomendava em voz alta as opções mais caras a todos que a ouviam. A avó, por sua vez, estava radiante.
«Isto é maravilhoso», ela sussurrou para mim. «Não esperava tanta agitação.»
«Fico feliz que esteja a se divertir, avó.» Sorri e apertei brevemente a mão dela. Esperava que a alegria que ela estava a sentir agora pudesse compensar de alguma forma a traição que eu sabia que estava por vir.
Enquanto isso, observei a minha família pedir garrafas de vinho, em vez de copos, os cortes de carne mais caros e todos os acompanhamentos do menu.
Eu observava a conta crescer a cada pedido, calculando mentalmente o esquema deles. Eu pedi algo modesto, um filé simples e uma taça de vinho da casa. A minha avó fez o mesmo.
«Tem a certeza de que é tudo o que quer?», insistiu o tio Joe. «É uma ocasião especial! Aproveite um pouco!»
Eu sorri forçadamente. «É perfeito para mim.»
Então veio a hora da verdade.
A avó tinha acabado de sair para ir à casa de banho, e o espetáculo começou.
«O-o-o, uau», disse a tia Linda, olhando para a conta como se estivesse escrita numa língua estrangeira. «Olhem para este valor… Eu ajudaria, mas, sabem, ainda estamos a pagar aquele tempo compartilhado de há dois anos.»
Katie balançou a cabeça, subitamente fascinada pela sua manicure. «Gastei todas as minhas economias em bilhetes para o concerto. Tu sabes como a música ao vivo é importante para a minha saúde mental.»
Mark suspirou dramaticamente, como se estivesse a fazer uma audição para uma novela. «O meu cão está com problemas estomacais e as contas do veterinário são absurdas. Estou praticamente falido.»
O tio Joe estendeu as mãos e sorriu, o seu relógio de ouro brilhando à luz.
«Todos decidimos que tu darás conta dessa tarefa, Jade. Tu já pagaste quase toda a casa, certo? E tens o melhor emprego de todos nós. Tu sabes como ter sucesso. Nós te apoiaremos… emocionalmente.»
E então a tia Linda tomou coragem e fez uma observação.
«Ora, vamos lá… é para a avó. É um dia importante para ela. Podemos não ter mais dias assim, vocês sabem disso.»
Olhei para a mesa. Tanta certeza. Todas essas suposições. O total era de mais de 800 dólares, e a parte deles era de 650 dólares.
Meu sangue ferveu, mas então a avó voltou do banheiro. Eu não queria estragar o jantar dela, discutindo sobre a conta na frente dela.
Eu disse: «Vou tratar de uma coisa e depois voltamos à nossa conversa».
E fui embora, dirigindo-me ao escritório do gerente.
Saí 15 minutos depois e voltei para a mesa.
A avó estava sentada sozinha, segurando a bolsa nas mãos e olhando para a sala com os olhos arregalados e assustados. Os outros membros da minha família não estavam em lugar nenhum.
Eu sabia que eles planeavam não pagar a conta, mas descer tão baixo a ponto de abandonar a avó no dia do seu aniversário! Foi simplesmente cruel.
«Avó, está bem?», perguntei, sentando-me no meu lugar.
«Aqui estás tu!», disse a avó, com um alívio estampado no rosto quando me sentei ao lado dela. «Todos acabaram de se levantar e foram embora. Disseram algo sobre estarem a preparar o carro, mas já se passaram dez minutos.»
Ela inclinou-se e falou num sussurro sério. «Está tudo bem, Jade? Está tudo pago? Se precisares, posso pagar alguma coisa, querida… Não tenho muito dinheiro comigo, mas tenho poupado…»
Eu a abracei pelos ombros, sentindo raiva por eles a terem deixado confusa e preocupada na sua noite especial.
«Não se preocupe, avó. Está tudo sob controlo.»
Não nos apressámos em terminar, enquanto o pessoal tratava dos outros assuntos. O Miguel trouxe uma sobremesa gratuita para a avó — um lindo bolo de chocolate com uma vela. Todo o pessoal cantou para ela.
A avó ainda parecia um pouco preocupada, mas prometi-lhe que tudo seria tratado.
«E os outros?», perguntou ela, enquanto a levava para casa, com as estrelas a cintilar acima de nós.
«Provavelmente precisavam de ir a outro sítio», respondi, mantendo um tom leve. «É uma pena, mas devo admitir que estou feliz por ter passado a maior parte da noite contigo, avó. Você teve um bom jantar festivo, não é?»
Ela acenou com a cabeça, mas eu percebi que ela estava magoada. Isso me irritou ainda mais.
Quando as ligações furiosas começaram na manhã seguinte, eu já estava pronto para me vingar da minha família egoísta e irresponsável, que decidiu que poderiam se safar da ofensa à minha avó.
A primeira chamada a que atendi foi da tia Linda. Ela gritava que o restaurante estava a «assediar» a conta deles.