No sétimo mês de gravidez de gémeos, o chefe do meu marido enviou-me uma fotografia do Eric na cama dela. Algumas horas depois, eles informaram-me da traição definitiva: ele estava a deixar-me por ela, e ela queria um dos meus filhos em troca de um lugar para morar. Eles não sabiam o que eu estava a planear.
Eu estava grávida de gêmeos quando a minha vida desmoronou.
Eu estava dobrando fraldinhas minúsculas, sonhando com nomes para os bebês, quando o meu telefone tocou.
O meu coração disparou quando vi que era uma mensagem da chefe do meu marido, Veronica. Imediatamente imaginei que algo de mau tivesse acontecido ao Eric no trabalho, mas a verdade era muito pior.
Abri a mensagem, esperando saber de um acidente, mas encontrei uma foto do Eric deitado na cama de outra pessoa, sem camisa. Ele sorria para a câmara.
Se eu ainda tinha alguma dúvida sobre o que isso significava, a legenda abaixo da foto deixava claro: «Chegou a hora de você saber. Ele é meu».
Minhas mãos ficaram frias. Os bebés chupavam dentro de mim, quase sentindo o meu sofrimento. Eric estava a trair-me com a sua chefe.
Liguei imediatamente para o Eric, mas a chamada foi direcionada para o correio de voz. Continuei a tentar, mas nenhuma das minhas chamadas foi atendida.
Nesse momento, parecia que os gémeos estavam a usar a minha bexiga como um trampolim. Sentei-me lentamente no sofá e coloquei a mão sobre a barriga.
«Calma, pequeninos», murmurei. «A mamã vai sempre cuidar de vocês. E aconteça o que acontecer agora, sei que o papá… o Eric não vai abandonar vocês, mesmo que tenha-me traído.»
Eu nem imaginava o quanto estava errada.
Quando Eric voltou do trabalho à noite, ele não estava sozinho.
Veronica dançava como se fosse a dona da casa. Alta, confiante, vestida com roupas que provavelmente custaram mais do que o nosso aluguel. Ela era o tipo de mulher que chamava a atenção só de respirar.
«Eric… o que é isto?» Eu estava na sala de estar a olhar para os dois, tentando ser forte, mesmo que não me sentisse assim.
Eric suspirou. «É simples, Lauren. Eu amo a Veronica, por isso vou deixar-te. Vamos ser adultos e não fazer cenas, está bem?»
As palavras caíram sobre mim como golpes físicos. Cada uma delas atingiu exatamente o lugar onde doía mais.
«Não podes estar a falar a sério», sussurrei. «Daqui a dois meses, teremos filhos.»
«A vida acontece», disse ele, encolhendo os ombros. Encolher os ombros! Como se estivesse a discutir uma mudança nos planos para o jantar, e não a abandonar a sua mulher grávida.
A Veronica cruzou os braços, as suas unhas perfeitamente manicuradas batendo no blazer de marca.
«E como este apartamento é do Eric, você terá que sair até o final da semana».
Eu corei. «Vocês duas estão loucas? Não tenho para onde ir! Estou grávida dos filhos DELE!»
«Gémeos, certo?» Ela inclinou a cabeça, examinando a minha barriga com fria determinação. «Ou são trigémeos? Está bastante… inchada. Acho que posso oferecer-lhe uma solução.»
Os seus lábios curvaram-se num sorriso que, creio eu, ela interpretou como tal. «Vou alugar uma casa para si e pagar todas as suas despesas, mas quero um dos seus filhos.»
O meu sangue gelou. «O quê?!»
«Eu gostaria de ter um filho, mas jamais faria isso com o meu corpo.» Ela passou o dedo pela minha barriga. «Nunca conseguirás criar os gémeos sozinha, por isso é uma situação em que todos ganham.»
Não conseguia acreditar no que estava a ouvir. Aquela mulher falava como se estivesse a falar de adotar um cachorro!
«Vou criar a criança como se fosse minha. Eles terão as melhores babás, estudarão nas melhores escolas…» — ela acariciou o peito de Eric, e ele respondeu ao seu toque. «E tu terás um teto sobre a cabeça. É um acordo justo.»
Eric acenava com a cabeça enquanto ela falava, como se a troca de um dos nossos filhos fosse algo razoável.
Eu não conseguia respirar. Como eles ousavam transformar os meus filhos em moeda de troca? Eu queria expulsá-los, mas eles me encurralaram. Eu não tinha família nem amigos próximos a quem recorrer.
Mas então um plano surgiu na minha cabeça.
«Não tenho mais para onde ir», sussurrei, forçando as lágrimas a brotarem dos meus olhos. «Aceito o seu acordo, mas tenho uma condição.»
Veronica sorriu. «Menina esperta. Qual é a condição?»
«Quero escolher qual das crianças ficará contigo.» Eu bufei, baixando os olhos, como se estivesse envergonhada. «Apenas me dê tempo para ficar com elas, para decidir qual delas será melhor para viver contigo.»
Ela trocou um olhar com Eric. Eles me consideravam derrotada — eu podia ver isso nos olhos deles.
«Tudo bem», concordou ela. «Mas não demore. Assim que nascerem, vamos levar aquele que você não quiser.»
Acenei com a cabeça, enxugando uma lágrima falsa. «E… mais uma coisa.»
Veronica suspirou profundamente. «O que é agora?»
«Você vai comprar uma casa para mim, em vez de alugar», disse com firmeza. «Preciso de segurança. Se não concordares, eu vou embora e nunca verás nenhum deles.»
Eric deu uma risada sarcástica, mas Veronica levantou a mão.
«Tu és insistente, mas eu concordo», disse ela. «Isso vai me poupar de ter que procurar uma solução alternativa. Mas é melhor cumprires a tua parte do acordo.»
Eu acenei com a cabeça, parecendo nada parecida com a mulher abatida e indefesa que eles pensavam que eu era.
Mas por dentro? Eu sorria. Porque eles nem imaginavam o que os esperava.
Os meses seguintes foram um jogo de paciência.
A Veronica comprou-me uma casa com três quartos numa zona tranquila. Ela e o Eric nem sequer a viram nem se encontraram com o agente até ao dia em que assinámos os papéis.
Suspirei de alívio quando saímos do escritório do agente imobiliário naquele dia. O primeiro passo estava dado e eles ainda não percebiam nada.
Eu os mantinha informados sobre as consultas médicas e deixava a Verónica tocar a minha barriga quando ela vinha nos visitar, falando sobre o «seu» bebé. Eu disse a ela que estava com dificuldade em escolher qual dos bebés manter.
Tudo isso era um jogo para ganhar tempo, enquanto me preparava para o golpe final.
Na terça-feira à noite, comecei a ter contrações. Escrevi para a Veronica quando fui para o hospital, mas certifiquei-me de que as enfermeiras soubessem que não queria que ela ou o Eric estivessem na sala de partos.
A certa altura, ouvi-os a queixar-se lá fora, mas as contrações já estavam fortes e rápidas e não consegui perceber o que estavam a dizer.
Seis horas depois, os meus bebés nasceram. Duas meninas perfeitas, com cabelos escuros e pulmões que funcionavam maravilhosamente bem.
A enfermeira sorriu. «Quer que eu avise o seu marido e o seu… amigo?»
«Diga a eles que as crianças estão bem, mas que eu preciso de três dias», disse eu, abraçando as minhas filhas.
A enfermeira parecia confusa, mas acenou com a cabeça.
Chamei as meninas de Lily e Emma. Lembrei-me dos rostos delas, dos gritos e da sensação dos dedinhos apertando os meus.
E finalmente elaborei o meu plano.
No segundo dia, levei as bebés para casa. No terceiro dia, liguei para a Veronica.
«Estou pronta para conversar.»
Ela e o Eric chegaram uma hora depois. A Veronica estava praticamente a vibrar de excitação, e o Eric seguia-a como uma sombra.
«Então», disse ela, entrando na minha casa. «Qual delas é minha?»
Respirei fundo, segurando uma criança em cada braço. «Nenhuma delas.»
O seu sorriso congelou. «Desculpe?»
Levantei-me lentamente. O meu corpo doía, mas a minha voz era forte.
«Não vou entregar-lhe o meu filho, Veronica. Nenhum deles.»
Eric gemeu. «Oh, não comece com essa treta dramática…»
«Vocês dois achavam que poderiam comprar meu filho? Como se eu fosse uma idiota desesperada? Bem, novidade: eu não sou assim.»
«Então vou expulsar você desta casa», rosnou Veronica. «Pode viver na rua, não me importo!»
Eu sorri. «Não pode fazer isso. Esta casa está registada em meu nome.»
O rosto de Veronica empalideceu. «O quê? Não, isso é impossível! Eric, diga-lhe!»
Eric parecia tão confuso quanto ela. «Nós assinamos os papéis juntos!»
«Sim. E vocês dois transferiram tudo para o meu nome. Você estava ocupado demais com sua maldade para perceber. O contrato tem apenas o meu nome.»
Veronica recuou, como se eu tivesse lhe dado um tapa.
«Sua pequena traidora…»
«E mais uma coisa», acrescentei, balançando Lily gentilmente enquanto ela se agitava. «Contei a algumas pessoas como o Eric traiu a sua esposa grávida e como ele e a sua amante tentaram comprar o filho dele.»
Apontei para o meu telemóvel na mesa de café.
«Fique à vontade para verificar as redes sociais. Eu publiquei tudo ontem à noite. Mensagens. Fotos. O seu filho doente. Está tudo lá. Marquei a sua empresa, Veronica, e os seus investidores. Até mesmo os conselhos de caridade dos quais você faz parte».
Veronica agarrou o meu telemóvel. O seu rosto ficou pálido e depois cinzento quando ela percorreu a página.
«Como pode ver, eles acham o seu comportamento muito interessante.»
Verónica gritou, com raiva e desespero na voz.
Eric arrancou-lhe o telemóvel das mãos, com o rosto pálido como papel. «Tu… tu arruinaste-nos!»
«Não. Vocês é que se destruíram.»
Eric perdeu o emprego. A tentativa de vender o seu filho não combinava com a imagem de «valores familiares» da sua empresa. Veronica não foi simplesmente demitida: ela apareceu nas primeiras páginas dos jornais pelos motivos mais inadequados, e seus círculos sociais e empresariais a marcaram com um estigma.
E eu? Eu embalava as minhas meninas todas as noites na nossa linda casa, sabendo que não tinha simplesmente me vingado.
Eu tinha vencido.