Os ovos começaram a desaparecer da minha geladeira, sempre após as visitas da minha sogra, Andrea. Pensei que ela talvez estivesse com dificuldades financeiras e tivesse levado alguns ovos para si, mas precisava ter a certeza. Instalei uma câmara escondida e o que vi a minha sogra fazer com os ovos roubados chocou-me profundamente.
Nunca pensei que me tornaria uma detetive amadora por causa de algo tão simples como ovos. Mas quando uma dúzia custa cerca de 6 dólares, começa-se a reparar nessas coisas.
O meu marido James e eu quase não tocávamos neles. Só comprávamos ovos para o pequeno-almoço das crianças e, mesmo assim, tratávamos-os como se fossem pedras preciosas.
Mas, de alguma forma, os ovos começaram a desaparecer a uma velocidade assustadora.
«James, juro que ontem tínhamos mais ovos», disse eu uma manhã, olhando para o frigorífico.
A caixa parecia estranha nas minhas mãos. Muito leve.
«Bem, Rebecca», respondeu ele, sem tirar os olhos do telemóvel. «Talvez as crianças tenham frito ovos quando chegaram da escola.»
«Não, eles comeram queijo frito.» Tirei a caixa e coloquei-a sobre a mesa. «Eu contei. Ontem havia oito e agora há quatro.»
«Agora você conta os ovos?» Ele ergueu os olhos, levantando as sobrancelhas. «Isso é um novo nível de ansiedade em relação aos alimentos, mesmo para você.»
«Quando custam tanto? Claro que conto!» Fechei o frigorífico com tanta força que os temperos dentro dele tremeram. «E estou a dizer-te que algo está errado. Não é a primeira vez.»
James suspirou e pousou o telefone. «Querida, são apenas ovos. Talvez os usemos mais do que pensamos.»
«Não, tu não estás a entender. Estou a acompanhar isso há várias semanas.» Comecei a andar pela cozinha, com os chinelos a ranger no azulejo. «Vou instalar uma câmara escondida para apanhar o ladrão.»
James riu-se. «Vais colocar uma câmara de vigilância no nosso frigorífico?»
«Exatamente», respondi.
Havia uma circunstância importante que eu não queria contar ao James. Quando comecei a contar os ovos, logo notei uma tendência preocupante: sempre que a minha sogra, Andrea, vinha nos visitar, os nossos ovos desapareciam.
No início, pensei que talvez ela estivesse com dificuldades financeiras. Era um momento difícil para todos, e os ovos tinham-se tornado praticamente um luxo, mas algo nisso me deixava desconfiada.
Embora James e eu tivéssemos discutido várias vezes os problemas de limites da mãe dele, eu não queria acusá-la de roubo sem provas.
«Tudo bem, Sherlock», disse James, levantando-se da cadeira. «Faça o que for preciso para descobrir o mistério dos ovos desaparecidos.»
Encomendei uma minicâmara no mesmo dia, escolhendo a entrega expressa. Instalei-a na prateleira da cozinha, apontando para o frigorífico.
A gravação mostrou mais do que eu esperava. Fiquei sentada à mesa da cozinha, de boca aberta, enquanto via o vídeo com a Andrea no ecrã do telemóvel.
Lá estava ela, descarada como o cobre, cuidadosamente transferindo os ovos da minha caixa para a sua bolsa. Ela embrulhou cada ovo em um pequeno pano, escondendo-os como pedras preciosas.
Mas o que ela fez a seguir chocou-me.
Em vez de voltar para casa com os ovos roubados, ela foi direita pela porta dos fundos e atravessou o quintal. Direita para a casa da Sra. Davis, nossa vizinha.
«Não pode ser», murmurei, inclinando-me para mais perto do ecrã.
Foi uma verdadeira sorte o nosso frigorífico estar perto da porta dos fundos. A câmara registou o que aconteceu a seguir.
Assisti horrorizada enquanto a Andrea entregava os ovos à Sra. Davis, que em troca lhe dava algo. Dinheiro. A minha sogra estava a negociar ovos diretamente do meu frigorífico.
«Que descaramento», sussurrei. Rebobinei a gravação três vezes para ter a certeza de que não estava enganada. «Ela estava a roubar os meus ovos para vendê-los aos vizinhos!»
Naquela noite, decidi investigar. Vi a Sra. Davis a regar as suas rosas e aproximei-me, tentando passar despercebida.
«Olá! Sra. Davis», chamei, encostando-me à cerca. «Estou curiosa… onde tem comprado os ovos ultimamente?»
O rosto da Sra. Davis iluminou-se, como se eu tivesse acabado de lhe oferecer bilhetes grátis para a ópera. «Oh! Eu compro os ovos à sua simpática sogra! Ela tem galinhas no quintal e vende-os baratos — apenas 4 dólares por uma dúzia! Provavelmente já sabia disso.»
Senti o meu sorriso congelar no rosto.
Galinhas no quintal? Andrea morava num apartamento. No terceiro andar. O único lugar onde ela poderia ter galinhas era na varanda.
«Provavelmente não sabia que já compro ovos dela e decidiu oferecer-me ovos mais baratos. Que gentileza da sua parte!» A Sra. Davis piscou-me o olho. «Quem diria que estaríamos a discutir ovos baratos como se fosse algum tipo de negócio secreto?»
Ela riu, depois pediu desculpa e continuou a regar as flores, enquanto eu ficava ali, fervendo de raiva.
Naquela noite, elaborei um plano para dar uma lição à Andrea.
Levei uma hora inteira para limpar cuidadosamente cada ovo, mas ver a gema dourada desaparecer foi estranhamente satisfatório.
Depois, preparei uma mistura especial de mostarda e molho picante e enchi cuidadosamente cada casca antes de colocá-las de volta na caixa.
«O que estás a fazer?», perguntou James, entrando na cozinha por volta da meia-noite. «Isso é… mostarda?»
«Justiça», respondi, sem tirar os olhos do meu trabalho. «Doce e amarela justiça.»
«Nem vale a pena perguntar?»
«Provavelmente não. Mas é melhor comprares pipocas para o espetáculo que está prestes a começar.»
A armadilha estava pronta. Naquele sábado, Andrea veio nos visitar, como de costume, com as crianças.
Eu a observei, fingindo estar concentrada no telemóvel, enquanto ela fazia sua rotina habitual. Ela abraçou as crianças, comentou como elas haviam crescido e discretamente se dirigiu à cozinha.
«Oh, vou buscar água», disse ela com naturalidade, desaparecendo na cozinha enquanto eu fingia ajudar o Tommy com os trabalhos de casa.
Peguei imediatamente o meu telemóvel e observei pela câmara enquanto ela rapidamente escondia os ovos na sua bolsa.
Ela correu pelo quintal e entregou os ovos à Sra. Davis. Poucos minutos depois, voltou para dentro, abraçando as crianças como se nada tivesse acontecido.
Naquela noite, convidei a Andrea para tomar um chá na varanda dos fundos antes de ela ir para casa. Dali, tinha-se uma vista clara da cozinha da Sra. Davis.
Ela não tinha cortinas nas janelas da cozinha, e eu costumava sentar-me ali à noite, observando-a a cozinhar. Hoje, porém, esperava ver um espetáculo mais emocionante.
A Sra. Davis andou várias vezes pela cozinha com tigelas, farinha e outros utensílios. Então, ela pegou um ovo. Quebrou-o, e um molho picante e amargo jorrou do ovo, fazendo-a gritar.
«O que é isso…?» — Andrea sentou-se ereta, a chávena de chá bateu no pires.
Eu encolhi os ombros e fingi estar preocupada.
Alguns minutos depois, ouviu-se uma batida na nossa porta, fazendo Andrea pular.
Aproximei-me lentamente da porta, tentando esconder o sorriso. A Sra. Davis estava na soleira da porta, com as mãos na mostarda, o rosto vermelho de raiva, como se tivesse acabado de descobrir que o seu bilhete de lotaria premiado era falso.
«Esses ovos!», exclamou ela quando a convidei para entrar. «Eles estavam recheados… com mostarda e molho!»
«Os ovos?», perguntei inocentemente. «Ah, você está a falar dos que comprou da Andrea? Há algum problema com eles?»
A Andrea entrou na sala de estar. A Sra. Davis dirigiu-se imediatamente a ela.
«Andrea? O que se passa? Os ovos que me vendeste… estão cheios de mostarda e molho!»
«O quê? Isso é impossível. Rebecca», sussurrou Andrea. «O que é que fizeste?»
Cruzei os braços. «O que é que eu fiz? Acho que a pergunta certa é: o que é que tu fizeste, roubando os meus produtos e vendendo-os à minha vizinha?»
A boca da Sra. Davis abriu-se. «Espere… você roubou esses ovos da Rebecca?»
O silêncio era ensurdecedor. O rosto de Andrea ficou vermelho de vergonha, contrastando com a sua blusa florida. Ela abriu e fechou a boca várias vezes, mas não conseguiu dizer nada.
«Não consigo acreditar nisso», murmurou a Sra. Davis, apontando o dedo para Andrea e pingando mostarda no meu chão. «Eu confiava em ti! Todo este tempo, contei a todas as pessoas do meu clube de bridge sobre os teus ovos incríveis!»
Ela virou-se e saiu, batendo a porta com tanta força que os vidros tremeram. Andrea não ficou mais. Ela pegou a bolsa e quase saiu correndo de casa, deixando o chá pela metade.
Esperei até ela sair para rir. Quando o James voltou para casa e contei-lhe toda a história, ele riu ainda mais alto do que eu.
«Então era isso que estavas a fazer com a mostarda e o molho?», ele riu, enxugando as lágrimas dos olhos. «Isso é genial! Mas um pouco assustador. Lembra-me de nunca roubar os teus alimentos.»
Desde então, os nossos ovos ficam exatamente onde devem estar: no frigorífico.
Andrea nunca mais mencionou esse incidente, e a Sra. Davis encontrou um novo fornecedor de ovos. Mas, às vezes, quando estou a arrumar os alimentos, dou por mim a sorrir. Porque não há nada mais doce do que a satisfação de ter apanhado um ladrão em flagrante.