Cuidar da minha mãe era bastante complicado, sem falar na tensão com a minha irmã. As acusações começaram a surgir quando objetos de valor começaram a desaparecer. Eu achava que sabia quem era o culpado, mas a verdade destruiu o meu mundo. A traição veio de onde eu menos esperava, fazendo-me repensar tudo — e todos em quem eu confiava.
Eu lavava o fogão após mais um dia cansativo de trabalho, e um leve cheiro de alvejante permanecia no ar.
Quanto mais tempo eu passava a limpar a casa da minha mãe, mais zangada ficava com a minha irmã mais nova, Jane. Parecia que ela tinha esquecido completamente que aquela também era a sua mãe.
Para a Jane, não era a primeira vez. Na escola, ela era descuidada — fugia, tirava dinheiro da carteira da minha mãe, faltava às aulas. Mas, apesar de tudo, era sempre perdoada.
A sua inteligência parecia ser uma desculpa para os seus defeitos. Terminou a escola com distinção, recebeu uma bolsa de estudos e tornou-se a filha dourada da família.
Agora, Jane só visitava a mãe quando precisava de algo — ou talvez para lembrar a mãe da sua existência, para que ela a incluísse no testamento. E eu enfrentava a realidade da doença da minha mãe.
Contratei uma cuidadora, Nancy, mas não podia pagar por um dia inteiro de trabalho. Depois de longos turnos no trabalho, eu mesma cuidava da minha mãe.
Pedi ajuda à Jane, mas ela sempre recusava. «Estou ocupada no trabalho», dizia ela.
Mas eu sabia que ela estava desempregada há vários meses. Eu tinha um emprego, um marido e um filho que também precisavam de mim.
«Violet!» — chamou a minha mãe do quarto dela. A voz dela estava aguda, quase em pânico. «Violet, vem cá!»
«Estou a ir, mãe!», respondi, secando as mãos com uma toalha. Entrei no quarto dela e vi-a ao lado da penteadeira, segurando uma caixa com joias nas mãos.
«Os meus brincos de ouro desapareceram», disse ela, com a voz trémula.
«Tem a certeza de que não os colocou noutro lugar?», perguntei, aproximando-me.
«Não. Não mexo nessa caixa há muito tempo», respondeu a minha mãe. «Queria dar-te algo especial, mas quando a abri, os brincos tinham desaparecido.»
«Alguém veio aqui hoje?», perguntei, franzindo a testa.
«Não. A Nancy estava de folga», disse a minha mãe. «Só a Jane passou por aqui de manhã. Ela só queria ver como eu estava.»
«Vou perguntar à Jane sobre isso», respondi.
«Não precisa», disse a minha mãe com determinação. «A Jane não roubou. Não quero que vocês duas discutam novamente.»
«Vou tomar cuidado», prometi. «Só preciso perguntar.»
Depois que a minha mãe foi para a cama, fui até a casa da Jane. A minha irritação tinha chegado ao limite. Bati à porta dela e esperei. Passou algum tempo, mas finalmente ela abriu.
«Olá, irmã», disse a Jane, afastando-se para me deixar entrar.
«Olá», respondi friamente, olhando para a sala de estar dela. Caixas vazias de entregas e ferramentas estavam espalhadas por toda parte.
«O que você está fazendo?», perguntei, apontando para a bagunça.
«Apenas algumas coisas para o trabalho», respondeu Jane. «Mas você não veio aqui para falar sobre isso, não é?»
«Os brincos de ouro da minha mãe desapareceram», disse eu diretamente.
A Jane cruzou os braços. «E achas que fui eu que os roubei? Claro.»
«Foste a única pessoa que a visitou hoje», disse eu.
«Porque haveria de roubar os brincos dela?», perguntou a Jane, com um tom de voz agressivo.
«Talvez porque estás sem dinheiro. Talvez porque precisas de dinheiro para alguma bobagem. Escolhe», disse eu bruscamente.
«Eu tenho um emprego! Tu sabes o quanto eu fiz por esta família?», respondeu Jane.
«Tu não fizeste nada! Eu cuido de tudo!», gritei.
«Eu disse para contratares alguém a tempo inteiro para cuidar da mãe, mas tu não fizeste isso!», gritou Jane.
«Porque eu teria que pagar por isso!», gritei.
«Tu não sabes o que realmente está a acontecer», disse Jane.
«Então conta-me!», exigi.
«Para quê? Tu vais culpar-me por tudo de qualquer maneira!», disse ela, virando-se. «Vai-te embora. Estou cansada disso.»
«Tudo bem», disse eu, batendo a porta.
Quando voltei para casa, Caden estava a vestir o casaco.
«Aonde vais?», perguntei.
«Só dar um passeio», disse o meu marido, beijando-me na bochecha. «A Mi está a dormir. O jantar está no frigorífico.» Depois, ele saiu, deixando-me em silêncio.
O Caden era dono de casa. Decidimos que essa era a melhor opção para a nossa família. Eu passava a maior parte do tempo no trabalho ou a cuidar da minha mãe, deixando pouco tempo para tudo o resto.
Milo precisava de estabilidade, e Caden, estando em casa, proporcionava-lhe isso. Apesar de estar ocupado, Caden ajudava frequentemente a minha mãe. Ele nunca se queixava, e eu estava profundamente grata por isso.
Durante as semanas seguintes, a minha mãe continuou a queixar-se de que as coisas desapareciam.
No início, pensei que ela estivesse apenas a confundir as coisas, mas depois comecei a notar isso também. Pequenos objetos — joias, lembranças — desapareceram.
Isso sempre acontecia nos dias em que a Jane a visitava. A minha irritação transformou-se em raiva. Como ela podia ser tão egoísta?
Eu não podia mais ignorar isso. Fui até a casa da Jane, decidida a falar com ela cara a cara.
A Jane abriu a porta e afastou-se, cruzando os braços. «Vens acusar-me de roubo outra vez?», perguntou ela, com voz brusca.
«A minha mãe perdeu mais coisas», disse eu, tentando falar calmamente.
A Jane ergueu uma sobrancelha. «E achas que fui eu que as roubei? Para quê?»
«Porque sempre fizeste isso! Já fizeste isso antes e sei que precisas de dinheiro!», respondi.
O rosto de Jane ficou impassível. «Porque não perguntas ao teu marido o que significa precisar de dinheiro?»
«Não envolva o Caden nisso!», gritei. «Ele é o único que realmente me ajuda!»
Jane bufou. «Se tem tanta certeza, ligue para a polícia. Vá em frente, faça isso.»
«Talvez eu faça isso!», gritei. Sem esperar pela resposta, saí batendo a porta.
Em vez de ligar para a polícia, decidi instalar câmaras de segurança na casa da minha mãe.
Fui à loja, escolhi um conjunto de câmaras e voltei, decidida a apanhar quem estava a roubar as coisas dela.
Quando entrei em casa, fiquei surpreendida ao ver a Nancy. O turno dela tinha terminado há algumas horas.
«O que estás aqui a fazer?», perguntei, colocando a caixa com as câmaras sobre a mesa.
«A Jane disse que me pagaria pelas horas extras para que pudesses descansar um pouco», respondeu a Nancy, secando as mãos com uma toalha.
«Isso não é típico dela», disse eu, estreitando os olhos.
«Porque não? Ela já fez isso antes», disse Nancy, parecendo confusa. «Ela pediu-me para não te contar.»
Olhei para ela atentamente, sem saber o que dizer. Isso não combinava com a imagem que eu tinha de Jane, mas não podia contestar o que Nancy tinha dito.
Peguei as câmaras e comecei a instalá-las na sala de estar e no quarto da minha mãe.
Quando terminei, reparei numa pilha de novas contas médicas em cima do fogão. Folheei-as e senti um nó na garganta. Os valores eram enormes.
«Nancy!», chamei. «Sabes alguma coisa sobre estas contas? Não estavam aqui antes.»
A Nancy aproximou-se e olhou para os papéis. «Oh, elas chegam todos os meses. Normalmente é a Jane que as paga.»
As suas palavras chocaram-me. Comecei a pensar que tudo isto era uma piada.
Alguns dias depois, a minha mãe ligou-me do quarto, com a voz preocupada. «O meu anel de ouro desapareceu», disse ela.
Senti um frio na barriga. Era hora de verificar as câmaras de segurança. Não contei a ninguém sobre elas — nem mesmo à minha mãe —, então quem levou as coisas não sabia que precisava escondê-las.
Sentei-me à mesa da cozinha com o meu portátil e comecei a ver as gravações. O meu coração batia mais rápido enquanto eu avançava as horas das gravações.
Então vi a Jane. Ela estava no quarto da minha mãe, ao lado da penteadeira. Inclinei-me para mais perto, certa de que a tinha apanhado.
Ela abriu a caixa de joias e espreitou para dentro. A minha raiva explodiu. Mas depois ela fechou a caixa e saiu sem levar nada.
O alívio deu lugar ao horror quando a gravação seguinte mostrou o Caden.
Eu assisti em silêncio, espantada, enquanto ele se aproximava da caixa de joias, pegava o anel de ouro da minha mãe e o colocava no bolso antes de sair.
Fiquei paralisada, incapaz de compreender o que tinha visto. Durante semanas, culpei a Jane, apenas para descobrir que estava errada desde o início. O meu marido, o meu parceiro, era um ladrão.
Peguei nas gravações e fui para casa, com a cabeça a andar à roda. Quando voltei, o Caden já estava a vestir o casaco, preparando-se para sair novamente. Eu me coloquei na frente dele, bloqueando a porta.
«Eu sei de tudo», disse eu, com a voz trêmula.
Ele parecia confuso. «Do que você está a falar?»
«Eu sei que você roubou da minha mãe», disse eu, segurando o pen drive.
O rosto dele empalideceu. «A Jane contou-te?», perguntou ele, com a voz trémula.
«O quê? Não! Por que é que a Jane me teria de contar?», perguntei, com os meus sentimentos misturados entre raiva e perplexidade.
Caden suspirou profundamente e passou a mão pelo cabelo. «Porque eu pedi dinheiro emprestado a ela. Quando ela descobriu o motivo, parou de me dar dinheiro. Ela até se ofereceu para pagar a reabilitação, mas eu recusei. Depois, ela me apanhou quando eu roubei as joias da tua mãe.»
Senti como se tivesse levado um soco no estômago. «Não consigo acreditar nisso!», gritei. «Por quê? Por que mentiste para mim e roubaste a minha família?»
«Comecei a jogar. Achei que conseguiria recuperar o dinheiro, mas perdi tudo. As dívidas cresciam mais rápido do que eu conseguia pagá-las. Peguei o dinheiro para saldar dívidas antigas», confessou ele, com a voz trêmula.
«Como você pôde?», gritei. «Eu pensava que passavas tempo com o Milo, que eras o pai de que ele precisava. Em vez disso, gastaste o meu dinheiro, o dinheiro da Jane e as coisas da minha mãe!»
«Eu não queria magoar ninguém», disse Caden baixinho.
«E, mesmo assim, não me impediste de acusar a Jane», disse eu, com a minha raiva a atingir o auge. «Permitiste que eu a atacasse enquanto te escondias.»
«Eu sei. Tenho vergonha disso», disse Caden, baixando os olhos. «Tenho vergonha.»
«Quero que te vás embora», disse eu com firmeza.
«Queres o divórcio?», perguntou ele, com a voz quase inaudível.
«Não sei. O que sei com certeza é que não consigo mais olhar para ti. Arrume as tuas coisas amanhã, enquanto estiver no trabalho. Escrevo-te quando estiver pronta para conversar.»
Ele acenou lentamente com a cabeça, com lágrimas nos olhos. «Perdoa-me, Violet. Amo-te muito e amo o Milo», sussurrou ele antes de sair.
Assim que a porta se fechou, eu desabei, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Depois de verificar se Milo estava a dormir, fui até a casa da Jane.
Quando ela abriu a porta, eu mal conseguia falar. «Desculpa-me», suspirei, lágrimas escorrendo pelo meu rosto.
Jane me abraçou instantaneamente.
«E obrigada», disse eu entre soluços. «Por tudo. Até mesmo por ajudar Caden.»
«Não fiz isso por ele», disse Jane baixinho. «Fiz isso por ti, Violet.»
«Por favor, perdoa-me», implorei.
«Tudo bem. Estarei sempre aqui para ti», disse Jane, abraçando-me com força.