Cheguei a esta ilha em busca de paz, para começar uma nova vida e curar o passado. Em vez disso, encontrei-O — charmoso, atencioso e tudo o que eu nem sabia que precisava. Mas assim que comecei a acreditar em novos começos, um único momento destruiu tudo.
Embora tivesse passado décadas aqui, a minha sala parecia um espaço estranho. Eu tinha 55 anos e estava parada, olhando para a mala aberta, refletindo sobre como a minha vida me levou a isso.
«Como chegámos aqui?», — perguntei, olhando para a chávena partida «Para sempre e sempre» na minha mão, antes de a jogar para o lado.
Passei a mão pelo sofá. «Adeus, café de domingo e discussões por causa da pizza.»
As memórias zumbiam na minha cabeça como convidados indesejados que eu não conseguia expulsar. No quarto, o vazio era ainda mais forte. A outra metade da cama olhava para mim como uma acusação.
«Não me olhe assim», murmurei. «A culpa não é só minha.»
Arrumar as coisas tornou-se uma caça aos objetos que ainda tinham significado. O portátil estava sobre a mesa, como um farol.
«Pelo menos tu ficas», disse eu, acariciando-o.
Nele estava o meu livro inacabado, no qual eu trabalhava há dois anos. Ainda não estava concluído, mas era meu — a prova de que eu ainda não estava completamente perdida.
E então chegou uma carta da Lana:
«Retiro criativo. Ilha quente. Novo começo. Vinho.»
«Claro, vinho», ri.
A Lana sempre soube tornar as catástrofes atraentes. A ideia parecia imprudente, mas não era essa a essência?
Olhei para a confirmação do voo. A minha voz interior não me deixava em paz.
E se eu não gostar? Ou se não me aceitarem? E se eu cair no oceano e for devorada por tubarões?
Mas então veio outro pensamento.
E se eu gostar?
Exalei e fechei a mala. «Lá se vai a fuga.»
Eu não estava a fugir. Eu estava a correr para algo novo.
A ilha me recebeu com uma brisa quente e o som ritmado das ondas batendo na costa. Por um momento, fechei os olhos e respirei fundo, permitindo que o ar salgado enchesse meus pulmões.
Era exatamente o que eu precisava.
Mas a paz não durou muito. Quando cheguei ao local do retiro, o mundo da ilha deu lugar a música alta e gargalhadas. Pessoas, na sua maioria entre 20 e 30 anos, estavam espalhadas por pufes coloridos, segurando bebidas que mais pareciam guarda-chuvas do que líquidos.
«Bem, isto definitivamente não é um mosteiro», murmurei baixinho.
O grupo na piscina riu tão alto que assustou um pássaro na árvore mais próxima. Suspirei.
Avanços criativos, não é, Lana?
Antes que eu conseguisse me esconder na sombra, Lana apareceu, com o chapéu inclinado em um ângulo divertido e uma margarita na mão.
«Teya!», ela gritou, como se não tivéssemos trocado mensagens ontem. «Você chegou!»
«Já estou arrependida», murmurei, mas forcei um sorriso.
«Oh, pare com isso», disse ela, acenando com a mão. «Há magia acontecendo aqui! Acredite em mim, você vai adorar.»
«Eu esperava algo… mais tranquilo», disse eu, levantando uma sobrancelha.
«Bobagem! Precisas conhecer pessoas e absorver energia! A propósito», ela agarrou-me pelo braço, «preciso apresentar-te a alguém».
Antes que eu pudesse protestar, ela me levou através da multidão. Eu me sentia como uma mãe cansada em uma festa escolar, tentando não tropeçar nos chinelos jogados no chão.
Paramos diante de um homem que, juro, parecia ter saído da capa da GQ. Pele bronzeada, sorriso descontraído e camisa de linho branca, aberta o suficiente para ser misteriosa, mas não vulgar.
«Teia, este é o Eric», disse Lana com entusiasmo.
«Prazer em conhecê-la, Teia», disse ele, com uma voz suave como a brisa do oceano.
«Igualmente», respondi, esperando que o meu nervosismo não fosse muito evidente.
Lana estava radiante, como se tivesse acabado de organizar um noivado real. «O Eric também é escritor. Ele sonhava em conhecê-la quando lhe contei sobre o seu livro.»
As minhas bochechas ficaram vermelhas. «Oh, ainda não está terminado.»
«Não importa», disse o Eric. «O facto de ter dedicado dois anos a ele… é incrível! Terei todo o prazer em ouvir sobre ele.»
Lana sorriu e recuou. «Vocês dois conversem. Vou procurar mais margaritas!»
Eu estava zangada com ela. Mas, alguns minutos depois, seja pelo charme irresistível de Eric ou pela brisa mágica do mar que brincava comigo, concordei em dar um passeio.
«Dêem-me um minuto», disse eu, surpreendendo até a mim mesma.
No meu quarto, vasculhei a mala e tirei o vestido de verão mais adequado.
Porque não? Se já me estão a arrastar, pelo menos vou estar bonita.
Quando saí, Eric já estava à minha espera. «Pronta?»
Acenei com a cabeça, tentando parecer calma, embora sentisse um tremor incomum no estômago. «Leva-me lá.»
Eric mostrou-me partes da ilha que pareciam intocadas pela agitação do retiro. Uma praia isolada com um baloiço pendurado numa palmeira, um caminho escondido que levava a um penhasco com uma vista deslumbrante — lugares que não aparecem nos folhetos turísticos.
«Tu percebes bem nisso», disse eu, rindo.
«Em quê?», perguntou ele, sentando-se na areia perto de mim.
«Em fazer alguém esquecer que está completamente fora do lugar.»
O seu sorriso se ampliou. «Talvez você não esteja tão fora do lugar quanto pensa.»
Enquanto conversávamos, eu ri mais do que nos últimos meses. Ele partilhou histórias sobre as suas viagens e o seu amor pela literatura, que coincidiam com os meus interesses. O seu entusiasmo pelo meu livro parecia sincero e, quando ele brincou que um dia iria pendurar o meu autógrafo na parede, senti um calor que não sentia há muito tempo.
Mas por baixo desse riso, algo me incomodava. Uma leve inquietação que eu não conseguia explicar. Ele parecia perfeito, demasiado perfeito.
Na manhã seguinte, tudo começou com um bom humor. Eu espreguiçei-me, a minha mente fervilhava com ideias para o próximo capítulo do meu livro.
«Hoje é o dia», sussurrei, pegando no meu portátil.
Os meus dedos correram rapidamente pelas teclas. Mas quando o ambiente de trabalho apareceu no ecrã, o meu coração parou. A pasta onde estava guardado o meu livro — dois anos de trabalho, noites sem dormir — tinha desaparecido. Procurei em todo o disco rígido, na esperança de que estivesse apenas perdido algures. Nada.
«Isso é estranho», disse a mim mesma.
O meu portátil estava no lugar, mas o mais importante do meu trabalho desaparecera sem deixar vestígios.
«Tudo bem, não entre em pânico», sussurrei, agarrando-me à borda da mesa. «Provavelmente, confundi tudo.»
Mas eu sabia que não era isso. Saí a correr da sala e fui direita à Lana. Ao passar pelo corredor, fui atraída por vozes abafadas. Parei, o meu coração acelerou. Lentamente, aproximei-me da porta da sala ao lado, que estava entreaberta.
«Precisamos apenas de oferecer isto ao editor certo?», disse a voz do Eric.
O meu sangue gelou. Era o Eric. Espreitando pela fresta, vi a Lana inclinada, a sua voz baixa como um sussurro de conspiradores.
«O manuscrito dela é magnífico», disse Lana, com um tom de voz doce como mel. «Vamos descobrir como apresentá-lo como se fosse meu. Ela nunca saberá o que aconteceu.»
O meu estômago revirou-se de raiva e traição, mas havia algo pior ainda: a decepção. Eric, que me fazia rir, me ouvia e em quem eu começava a confiar, estava envolvido nisso.
Virei-me antes que eles pudessem me ver e voltei para o meu quarto. Fechei a mala com força, jogando as coisas dentro dela às pressas.
«Este deveria ter sido o meu novo começo», sussurrei baixinho, cheia de amargura.
A minha visão ficou embaçada, mas não me permiti chorar. Chorar era para aqueles que ainda acreditavam em segundas oportunidades, e eu tinha acabado com isso.
Quando deixei a ilha, o sol brilhante parecia uma piada cruel. Não olhei para trás. Não precisava.
Meses depois, a livraria estava cheia e o ar zumbia com as conversas. Eu estava em pé no palco com uma cópia do meu livro e tentava concentrar-me nos rostos que sorriam para mim.
«Obrigada a todos por terem vindo hoje», disse eu, com a voz firme, apesar da tempestade de emoções que se escondia dentro de mim. «Este livro é o resultado de muitos anos de trabalho e… de uma viagem que eu não esperava.»
Os aplausos foram calorosos, mas eu estava a sofrer. Este livro era o meu orgulho, sim, mas o caminho para o seu sucesso estava longe de ser fácil. A traição ainda estava na minha cabeça.
Quando a fila para autógrafos diminuiu e o último convidado se foi, sentei-me num canto da loja, cansada. E então reparei nela — um pequeno bilhete enrolado na mesa.
«Deves-me um autógrafo. No café da esquina, quando tiveres tempo.»
A caligrafia era inconfundivelmente dela. O meu coração deu um salto. Eric.
Olhei para o bilhete, as minhas emoções estavam à flor da pele: curiosidade, irritação e algo que ainda não estava pronta para nomear.
Por um momento, pensei em amassar o bilhete e ir embora. Mas, em vez disso, respirei fundo, peguei o meu casaco e fui para o café. Eu o vi imediatamente.
«Você é corajoso por me deixar um bilhete assim», disse eu, sentando-me à sua frente.
Por um momento, pensei em amassar o bilhete e ir embora. Mas, em vez disso, suspirei, peguei o casaco e fui para o café. Notei-o imediatamente.
«É corajoso por me deixar um bilhete assim», disse eu, sentando-me à sua frente.
«Corajoso ou desesperado?», respondeu ele com um sorriso. «Não sabia que virias.»
«Eu também», admiti.
«Teia, preciso explicar tudo. O que aconteceu na ilha… No início, não compreendi as verdadeiras intenções da Lana. Ela convenceu-me de que era tudo para o teu bem. Mas assim que percebi o que ela estava a tramar, peguei no pen drive e enviei-to.»
Fiquei em silêncio.
«Quando a Lana me envolveu nisto, ela disse que tu eras demasiado modesta para publicar o teu livro», continuou o Eric. «Ela afirmou que tu não acreditavas no teu talento e que precisavas de alguém que te surpreendesse, que o levasse a um novo nível. Eu pensei que estava a ajudar.»
«Surpreender?», gritei. «Quer dizer roubar o meu trabalho, agindo pelas minhas costas?»
«Foi o que pensei no início. Quando ela me contou a verdade, peguei no pen drive e fui procurar-te, mas já tinhas partido.»
«O que eu ouvi não era o que eu pensava?»
«É isso mesmo. Teia, eu escolhi-te assim que descobri a verdade.»
Deixei o silêncio envolver-nos, esperando que a raiva familiar voltasse a surgir. Mas isso não aconteceu. As manipulações de Lana ficaram no passado, e o livro foi publicado de acordo com as minhas regras.
«Sabes, ela sempre teve inveja de ti», disse Eric baixinho, quebrando o silêncio. «Mesmo na universidade, ela sentia-se ofuscada. Desta vez, ela viu uma oportunidade e aproveitou a nossa confiança para levar algo que não lhe pertencia.»
«E agora?»
«Ela desapareceu. Saiu de todos os círculos que conheço. Não conseguiu lidar com as consequências quando me recusei a apoiar a mentira dela.»
«Tomaste a decisão certa. Isso significa alguma coisa.»
«Isso significa que me vais dar uma segunda oportunidade?»
«Um encontro», disse eu, levantando o dedo. «Não estragues tudo.»
O seu sorriso alargou-se ainda mais. «Combinado.»
Quando saímos do café, dei por mim a sorrir. Aquele encontro transformou-se noutro, e depois noutro. E assim, apaixonei-me. E desta vez não foi unilateral. O que começou com traição tornou-se numa relação baseada na compreensão, no perdão e, sim, no amor.