O reencontro com Jason, minha paixão do colégio, num restaurante chique foi como uma cena de um filme romântico. Mas a noite tomou um rumo sombrio quando sua fachada encantadora se quebrou, revelando um segredo chocante que caiu sobre mim como uma tonelada de tijolos. O rapaz que eu idolatrava desapareceu e foi substituído por um homem que eu mal reconhecia.
Olá a todos, sou a Emma, uma mulher de 35 anos com uma história que remonta aos tempos da escola. Naquela época, eu era uma rapariga quieta e estudiosa, que passava mais tempo na biblioteca do que em festas. Eu estava apaixonada por Jason, o menino de ouro da escola. Jason era bonito, popular e parecia ter tudo.
«Emma, vá lá, tens de pelo menos tentar falar com ele», incentivava-me a minha melhor amiga, Sarah, quando Jason passava por nós.
Eu corava intensamente, escondendo-me atrás dos óculos grossos. «Sara, tu sabes que ele está fora do meu alcance. Eu simplesmente… eu…»
«Tu és incrível, Emma. Ele teria sorte em te conhecer», insistia ela, mas eu apenas balançava a cabeça.
Jason, rodeado pelos seus amigos, nem sequer olhou na minha direção. Ele sempre foi o centro das atenções como estrela do time de futebol. Eu observava-o de longe, certa de que ele nem sabia da minha existência.
Com os meus óculos e aparelho ortodôntico, eu não esperava que ele prestasse atenção em mim. E ele nunca prestou. Os nossos mundos estavam distantes um do outro.
Anos depois, tornei-me uma mulher bem-sucedida e luxuosa. Troquei os óculos por lentes de contacto, os aparelhos ortodônticos por um sorriso perfeito e o meu guarda-roupa botânico por um estilo sofisticado. Construí uma carreira de sucesso na área do marketing e vivia a minha melhor vida.
Certa noite, enquanto escolhia abacates no supermercado, ouvi uma voz familiar.
«Emma? É você?»
Virei-me e vi Jason, que parecia um pouco mais velho, mas ainda era indiscutivelmente bonito. Ele olhou para mim, perplexo. «Uau, você está incrível», disse ele, arregalando os olhos.
«Jason? Olá! Há quanto tempo», respondi, sentindo o coração bater mais forte.
Ele sorriu calorosamente. «É verdade. Como estás?»
Conversámos um pouco, relembrando as nossas vidas. Contei-lhe sobre a minha carreira e a minha recente mudança para a região.
«Então agora trabalhas com marketing? Isso é impressionante», disse Jason, acenando com a cabeça.
«E tu?», perguntei, interessada em saber como estava a tua vida depois da escola.
«O meu trabalho é interessante, mas não tão glamoroso quanto o marketing», ele sorriu, evitando responder à minha pergunta. Por que ele fez isso? Eu ainda estava a pensar na resposta dele quando ele me interrompeu com uma proposta inesperada.
«Ei, quer jantar comigo algum dia? Para recuperar o tempo perdido, sabe?»
Eu concordei sem hesitar. Era o Jason! E ele estava a convidar-me para sair! Claro que eu concordei.
Alguns dias depois, nos encontramos em um restaurante chique no centro da cidade. A escolha dele me impressionou: era um lugar conhecido pela elegância e pela culinária requintada. Jason começou a relembrar nossos anos de escola quando nos sentamos à mesa e fizemos o pedido.
«Lembra quando ganhamos o campeonato de futebol? Que tempos aqueles», disse ele, rindo. «Ainda mantenho contacto com os rapazes da equipa. Temos uma pequena tradição: nos reunimos todos os meses.»
Eu ouvia educadamente, mas não conseguia me livrar da sensação de um certo distanciamento. Eu tinha mudado de escola, mas parecia que Jason ainda vivia no passado.
«Parece bom», disse eu, forçando um sorriso. «Alguma vez te encontraste com mais alguém da escola?»
«Não muito», ele encolheu os ombros. «Só com os rapazes. E tu? Tens alguma memória da escola que te seja querida?»
«Bem», comecei, sem saber o que partilhar, «passava a maior parte do tempo na biblioteca. Não há muitas histórias emocionantes lá.»
Ele riu. «Lembro-me que estavas sempre enfiada nos livros. É engraçado como tudo muda, não é?»
Trouxeram-nos a comida e continuámos a conversar. As histórias de Jason começaram a repetir-se e eu comecei a distrair-me. Quando chegou a hora da sobremesa, fui à casa de banho.
Ao voltar, reparei que Jason estava a mexer em algo no meu prato. Antes que eu pudesse perguntar o que ele estava a fazer, ele levantou a cabeça e sorriu maliciosamente.
«Olha para aqui», sussurrou ele, colocando um cabelo no meu prato. «Vou mostrar-te um truque.»
Os meus olhos arregalaram-se de choque, mas antes que eu pudesse protestar, Jason chamou a empregada de mesa.
«Desculpe, há um cabelo na comida do meu amigo», disse ele em voz alta o suficiente para que todos se virassem. «Isso é inaceitável!»
A empregada de mesa parecia perturbada e pediu muitas desculpas. Ela ofereceu-se para levar o prato e trazer-nos um novo. Jason, no entanto, insistiu que não devíamos pagar pela refeição devido ao inconveniente.
Após alguma discussão, o gerente aproximou-se e concordou em compensar-nos pelo custo dos pratos e até ofereceu uma sobremesa gratuita.
Quando saímos do restaurante, Jason sorria de orelha a orelha. «Vês, é assim que se deve agir em lugares como este. Nunca se deve pagar por uma experiência ruim.»
Eu me forcei a sorrir, ainda atordoado com o que tinha acabado de acontecer. «Não acredito que você fez isso.»
Jason deu de ombros. «Sabe, o trabalho de promotor não paga muito bem, então eu tenho que encontrar maneiras de me virar e comer em lugares assim. Esse truque nunca falha.»
Promotor? Era isso que Jason fazia durante as férias de verão no ensino médio. Eu não conseguia acreditar que ele ainda trabalhava no mesmo emprego. «Ainda trabalhas com promoção?», perguntei, tentando manter a voz firme.
«Sim, não é muito glamoroso, mas paga as contas», disse ele, ignorando o meu crescente desconforto.
«Não se preocupe», acrescentou ele, sentindo a minha inquietação. «Da próxima vez será ainda melhor. Mas terá de pagar, pois hoje eu cuidei de tudo.»
Eu ri novamente e acenei com a cabeça. «Claro, Jason. Obrigada pela noite.»
Quando nos despedimos, prometi que ligaria para ele em breve, embora soubesse que nunca o faria. O rapaz popular e durão que eu outrora idolatrava ainda estava preso nos dias de glória da escola, recorrendo a truques baratos para sobreviver. No caminho para casa, não conseguia parar de rir da absurdidade de tudo aquilo.
Assim que peguei o telemóvel, bloqueei o número dele e balancei a cabeça, surpresa com o quanto as pessoas podem mudar e, ao mesmo tempo, permanecer as mesmas.
Na manhã seguinte, acordei sentindo-me descansada e revigorada. Eu tinha um dia agitado pela frente, mas não conseguia tirar da cabeça os acontecimentos da noite anterior. Era bom perceber o quanto eu tinha avançado e crescido desde os tempos da escola.
No escritório, mal podia esperar para contar sobre o encontro à minha amiga íntima e colega Mia.
Assim que entrei, ela percebeu imediatamente que algo tinha acontecido. «Conta tudo, Emma. Como foi o encontro importante?»
Eu comecei a rir. «Mia, você não vai acreditar. Jason realmente colocou cabelo na minha comida e fez uma cena para não pagar o jantar.»
Os olhos de Mia se arregalaram em perplexidade. «Ele fez O QUÊ? Está a falar a sério?»
Acenei com a cabeça, ainda a rir. «Foi como assistir a um filme ruim. Não consigo acreditar que já fui tão apaixonada por ele.»
Mia balançou a cabeça, rindo comigo. «Bem, pelo menos comeste de graça. E ganhaste uma boa história para contar.»
Sorri, percebendo o quanto isso era verdade. «Sim, e uma lição valiosa. Às vezes, as pessoas que idolatramos na juventude acabam por não ser exatamente como imaginávamos.»
Mia recostou-se na cadeira, continuando a rir. «Você escapou por pouco. Consegues imaginar namorar com alguém que considera aceitáveis truques como esses?»
Balancei a cabeça, sentindo-me mais confiante na minha escolha. «Não, não consigo. Só estou grata por essa experiência. Ela me mostrou o quanto eu cresci e o quanto evoluí desde a escola.»
O resto do dia passou despercebido enquanto eu mergulhava no trabalho, mas não conseguia deixar de pensar em como tudo tinha mudado. Eu, que estudei na escola, nunca teria acreditado que estaria onde estou agora, e o facto de o Jason estar preso no passado fez-me valorizar ainda mais o meu caminho.
Mais tarde, à noite, relaxando no sofá com uma taça de vinho, senti uma sensação de conclusão. A minha paixão por Jason foi uma parte importante dos meus anos de escola, mas já não tinha qualquer poder sobre mim.
Eu podia olhar com tranquilidade para o presente e para o futuro, confiante em quem eu me tornei. Sorri para mim mesma, pronta para continuar a escrever a minha história, um capítulo após o outro.