Uma mulher passa por um despertar rude num café e decide fazer algo a respeito. O primeiro a sair deveria ter sido o seu marido, mas será que ele merecia isso?
Debra era uma mulher de 52 anos que se sentia muito jovem. Embora já tivesse mais de 50 anos, ela não se considerava velha — não que tivesse muito tempo para pensar nisso, já que precisava de trabalhar em três empregos para sustentar a família.
O seu marido, Austin, tornou-se gradualmente um fardo financeiro depois de perder o emprego há mais de duas décadas.
No início, ele passava todo o seu tempo à procura de um novo emprego, sem sucesso, mas depois de algum tempo desistiu de procurar. Austin foi-se habituando gradualmente a uma vida de dependência, sem quaisquer responsabilidades, e aos poucos o seu passatempo passou a ser deitar-se no sofá em frente à televisão, beber cerveja e comer batatas fritas.
Primeiro mudou o seu corpo, depois tudo o resto. Estava bem alimentado e vestido, apesar de já não trabalhar.
Era a realização do sonho de alguém que, no fundo, sempre foi preguiçoso. Graças ao facto de Debra ter vários empregos, ele tinha tudo o que precisava, mas parecia não perceber o quanto ela se esforçava.
Casaram-se assim que atingiram a maioridade: Debra tinha 19 anos e ele 20, e estavam completamente apaixonados um pelo outro.
Era nesse amor que Debra pensava, continuando a ter esperança de que Austin voltasse a procurar emprego. Ela nem mesmo deixou de apoiá-lo nos momentos em que os seus familiares zombavam dele.
Eles casaram-se tão cedo porque ela engravidou da filha deles, Kayla. Claro que haveria consequências se eles não se casassem, mas o amor deles tornou essa decisão fácil e até natural.
A filha deles, assim como eles, também se casou cedo e teve um filho, que cresceu sem pai, porque ele se divorciou de Kayla.
Ficando sozinha com a criança e sem poder trabalhar por ter uma criança menor sob seus cuidados, Kayla precisava de ajuda, e Debra foi quem ela pediu.
Sendo uma mãe confiável, Debra decidiu ajudá-la financeiramente, dando a Kayla um subsídio permanente para sustentar a si mesma e à criança.
Nunca houve um caso em que o apoio financeiro estável mudasse, e isso fez com que Kayla desistisse de procurar sua própria fonte de renda. Ela parou de procurar um emprego adequado e passou a depender apenas do subsídio que recebia.
Isso continuou por muito tempo, até que, um belo dia, Debra teve uma dolorosa constatação. Aquele dia foi igual a todos os outros: a mulher saiu de casa mais cedo e entrou no Starbucks para tomar um café.
Ao entrar no café, ela entrou na fila de três pessoas e esperou pacientemente pela sua vez, sem tirar os olhos do relógio.
«Gordon vai me comer viva se eu chegar atrasada hoje», pensou ela consigo mesma.
O seu chefe sabia quantos empregos ela tinha e normalmente fazia concessões, mas Debra percebeu que nos últimos dias não estava a ter sorte. Enquanto ela batia os pés impacientemente, vários adolescentes entraram descaradamente no café e enfiaram-se na fila, justamente quando era a sua vez.
O caixa, um jovem com uma expressão entediada, não disse nada e simplesmente começou a atendê-los. Debra não conseguia acreditar no que estava a ver.
«Desculpe?», disse ela com os dentes cerrados. «Não vê que estou aqui à espera? Era a minha vez!»
«Desculpe, senhora, mas crianças são crianças, certo?», disse o homem atrás do balcão, sorrindo sem jeito.
«O que você está fazendo?» — perguntou um dos adolescentes.
«Sim, você precisa ir a algum lugar?» — disse outro, zombeteiramente.
«Não acho que os aposentados precisem se apressar para lugar nenhum», disse o terceiro adolescente.
«Pode ficar na fila o dia todo, se quiser», disseram em coro, indo para o outro lado para pegar os seus pedidos. Debra nunca tinha lidado com crianças tão indisciplinadas antes, e isso a chocou, mas não tanto quanto o que elas diziam.
Quando voltou para o carro, ficou a olhar-se no espelho por um longo tempo. A mulher que viu parecia muito cansada. O seu rosto estava coberto de rugas e os seus cabelos escuros estavam a ficar grisalhos. Debra não conseguia lembrar-se de quando os primeiros fios grisalhos apareceram, e isso a fez perceber o quanto ela se negligenciava.
«Nem consigo lembrar-me da última vez que fui ao cabeleireiro», pensou ela, desesperada.
Esse pensamento a fez refletir sobre o que ela tinha feito todo esse tempo, e a resposta veio imediatamente: trabalhado duro.
Isso a deixou muito chateada, e ela percebeu que toda a sua vida ela só tinha feito tentativas de agradar a família em detrimento do seu próprio bem-estar. «Isso tem que acabar», disse ela para si mesma.
A primeira coisa que Debra fez foi ligar para a filha para lhe contar a sua decisão.
«Olá, mãe, estava mesmo a pensar em ligar-te», disse Kayla assim que atendeu o telefone. «Esperava que pudesses enviar-me o subsídio antes de sexta-feira?»
«Não, Kayla, não vou fazer isso», disse Debra, irritada por a filha nem lhe ter dado a oportunidade de falar.