Quando perdeu o marido devido à Covid e, em seguida, a sua casa foi destruída por um tornado, Diana Salinger, uma simpática senhora de cinquenta anos, viu-se numa encruzilhada. Ela refletiu sobre a vida e, após ponderar, decidiu investir o dinheiro que lhe restava num negócio numa cidade média no Michigan.
Os seus planos incluíam a venda de produtos exóticos, por isso comprou uma pequena mercearia e esperou pelo melhor.
Felizmente, a zona onde se instalou era acolhedora. As pessoas eram simpáticas e aceitaram-na como uma de elas. Infelizmente, o mesmo não se podia dizer do seu senhorio, Chris, que era um homem rabugento e parecia preocupar-se apenas consigo mesmo.
Diana era a inquilina que todos queriam. Era tranquila, pagava o aluguer em dia e nunca pedia nada.
Mas, um dia, em dezembro, tudo mudou. Quando chegou a data do pagamento, faltavam 120 dólares.
Quando ela entregou o envelope a Chris e ele começou a contar o dinheiro, ficou furioso e exigiu que ela pagasse o aluguer na totalidade.
Diana explicou que teria o dinheiro em duas semanas, mas Chris não quis ouvi-la. No entanto, ela disse-lhe que ajudava famílias carenciadas e que poderia pagar na totalidade o mais rapidamente possível.
Chris começou a gritar e disse que ela podia fingir ser Madre Teresa o quanto quisesse, mas que ele não esperaria nem mais um dia. Irritado com ela, pediu que ela saísse do apartamento até o final da semana.
«Sou um empresário, não um filantropo», disse ele, acusando-a de usá-lo para seus próprios interesses.
Chris via as pessoas saírem da loja da Diana com sacolas cheias de produtos e tinha a certeza de que o negócio dela estava indo bem o suficiente para cobrir totalmente o aluguer, o que o irritava ainda mais.
A pobre Diana ficou na rua. Ela foi obrigada a sair de casa e procurar outro lugar para morar.
Enquanto isso, Chris não sentia nenhum remorso por tê-la expulsado de casa.
Alguns dias depois, ele decidiu visitar a sua irmã Vanessa. Ela era mãe solteira e criava o filho sozinha. A sua vida era difícil, mas ela era uma mulher forte e independente, que Chris amava muito.
Ele colocou uma nota de 20 dólares num envelope para o aniversário dos sobrinhos e foi até a casa de Vanessa.
Quando ela abriu a porta, um cheiro agradável de comida caseira pairava no ar. Vanessa parecia mais feliz do que o normal. Ela cumprimentou Chris e disse que o jantar estava pronto. Quando ele perguntou pelo sobrinho, Vanessa respondeu que ele estava no andar de cima, a jogar videojogos com um dos seus amigos. Nesse momento, o sobrinho de Chris desceu com uma mulher. Era Diana, a mulher que Chris expulsara de sua casa.
«Eu não fazia ideia de que era irmão da Vanessa», disse Diana.
Chris ficou chocado. Ele percebeu que uma das famílias carentes que, segundo Diana, ela ajudava, era a família da sua irmã.
«Mas por que ela não me pede dinheiro?», murmurou ele baixinho. Inclinando-se para ele, Diana sussurrou: «Porque é sempre mais fácil pedir aos amigos do que à família, e Vanessa é uma mulher trabalhadora, mas muito orgulhosa».
Chris ficou envergonhado consigo mesmo. Agora ele percebia que tinha agido errado com Diana e queria consertar tudo, então ofereceu a ela voltar para o apartamento por metade do valor do aluguel que ela pagava, para que ela pudesse continuar ajudando pessoas como a irmã dele. Além disso, ele prometeu que ajudaria Diana sempre que pudesse.
Diana aceitou a oferta com alegria. Ela esperava que, naquele dia, Chris tivesse aprendido uma lição valiosa.
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