Quando Emma viu o seu marido Jacob a sair da maternidade com um fato de marca e dois recém-nascidos, o seu mundo desabou. Determinada a descobrir a verdade, ela seguiu o rasto.
A manhã começou como de costume. Eu estava sentada na cozinha a olhar para as duas linhas cor-de-rosa no teste à minha frente. Grávida. Outra vez. A minha mão instintivamente estendeu-se para a minha barriga.
Uma parte de mim sentiu alegria. Filhos são uma bênção, certo? Mas então a realidade bateu e o meu peito apertou. Como iríamos dar conta de tudo isso?
Jacob já trabalha muito como faxineiro, e meu trabalho como babá mal dá para comprar comida. Tommy, nosso filho de sete anos, precisa de sapatos novos, e nosso carro começou a fazer um barulho que não será barato consertar.
Jacob estava sentado na sala, a amarrar os sapatos. Os ombros dele estavam curvados, como sempre, com o peso do mundo sobre eles.
«Acordei cedo», disse ele, com a voz calma de sempre.
«Dia difícil», disse eu, forçando um sorriso. «Tenho de levar o Tommy e depois ir aos Jenkins. Esses gémeos são uma coisa e outra.»
Ele acenou com a cabeça e calçou as botas. «Ainda assim, é melhor do que lavar o chão», disse ele com um sorriso, mas o riso não chegava aos seus olhos.
Acenei com a cabeça em resposta, sem querer apressá-lo. Jacob sempre carregava tanto sem reclamar. Eu não podia acrescentar isso ao seu fardo. Pelo menos não ainda.
Naquele dia, levei o Tommy à casa da avó dele e fui à consulta com o meu médico. A clínica estava silenciosa, exceto pelo zumbido das lâmpadas fluorescentes e alguns tosses abafados. Sentei-me na sala de espera, batendo o pé, e esperei que o Dr. Patel chegasse com os resultados.
Então eu o vi.
A princípio, pensei que fosse minha imaginação. Não poderia ser Jacob, certo? Mas ele estava lá, caminhando pelo corredor em direção à maternidade. Só que não era o Jacob que eu conhecia.
Ele estava vestido com um elegante fato preto, que eu só tinha visto na televisão. O cabelo estava perfeitamente penteado e no pulso brilhava um relógio que refletia a luz a cada passo. Mas o que mais me deixou com o estômago embrulhado foi o facto de ele estar a carregar dois recém-nascidos, enrolados em cobertores de tons pastel.
«Jacob?», sussurrei, paralisada no lugar. A minha voz ficou presa na garganta, mas forcei-me a falar mais alto. «Jacob!»
Ele nem sequer olhou para mim.
«Jacob! O que estás a fazer aqui?», gritei, com a voz a falhar.
Nada. Ele simplesmente continuou a andar, como se não me tivesse ouvido.
Fiquei parada no corredor com o coração a bater forte, olhando para a porta por onde Jacob tinha saído. Perguntas rodopiavam na minha cabeça. Aquelas crianças, o fato dele, o carro — nada disso fazia sentido.
«Respostas», murmurei para mim mesma. «Preciso de respostas.»
Empurrei a porta e entrei no quarto. O quarto estava bem iluminado, a luz do sol entrava pelas grandes janelas, iluminando as delicadas paredes em tons pastel. Num canto, uma mulher arrumava uma mala de marca, dobrando cuidadosamente roupas de bebé. Ela olhou para cima quando entrei.
A princípio, fiquei paralisada. Ela era deslumbrante, alta e elegante, com cabelos castanhos perfeitamente penteados e um rosto que parecia ter saído da capa de uma revista. Ela vestia um roupão de seda e, mesmo no ambiente comum de um hospital, irradiava riqueza e requinte.
«Em que posso ajudá-la?», perguntou ela num tom educado, mas cauteloso.
Apertei os punhos e a minha voz tremeu quando falei. «Chamo-me Emma. Estou à procura do meu marido, Jacob.»
A cor desapareceu do rosto dela. «O seu… marido?»
«Sim», respondi com firmeza, aproximando-me. «Jacob. Acabei de o ver sair desta sala com dois bebés nos braços. São seus, presumo?»
Ela pestanejou rapidamente, depois sentou-se lentamente numa cadeira ao lado da cama. «Espere. Quer dizer que o Jacob é casado?»
Eu ri amargamente. «Não sabia? Bem, deixe-me esclarecer a situação: o Jacob e eu estamos casados há nove anos. Temos um filho de sete anos e estou grávida de oito semanas do nosso segundo filho. Então, talvez você possa me dizer o que está acontecendo aqui?»
A mulher olhou para mim fixamente, cerrando os dentes, e só então falou. «Jacob me disse que era divorciado.»
«Claro que disse», respondi bruscamente. «E já que estamos a falar nisso, poderia explicar-me como é que o meu marido, um zelador que mal consegue pagar a reparação do nosso carro, conseguiu impressionar alguém como a senhora?»
Os seus olhos estreitaram-se e ela levantou-se, cruzando os braços. «Espere aí. O que significa “faxineiro”? Jacob disse que o pai dele era um empresário rico e que ele herdou uma fortuna.»
Senti o chão a desaparecer debaixo dos meus pés. «O quê?», sussurrei.
A voz da mulher elevou-se, incrédula. «Sim! Ele disse-me há dois anos que tinha vindo à cidade a negócios. Ele conduzia um carro bonito, de uma marca luxuosa, e jantou num dos restaurantes mais caros da cidade. Foi lá que nos conhecemos. Ele disse que tinha vindo apenas por alguns dias, mas depois que começámos a namorar, decidiu ficar.»
Eu balancei a cabeça, com dificuldade para entender o que ela estava a dizer. «Não, isso não pode ser verdade. Nós temos passado por dificuldades há muitos anos. Não podemos nem mesmo nos dar ao luxo de tirar férias, quanto mais comprar carros luxuosos ou frequentar restaurantes sofisticados!»
Ficámos sentados em silêncio por algum tempo, o peso das mentiras de Jacob a pesar sobre nós dois. Finalmente, a mulher quebrou o silêncio.
«O meu nome é Clara», disse ela baixinho. «E se o que me está a dizer é verdade, acho que nós dois merecemos ouvir a verdade dele.»
Eu acenei com a cabeça, a minha voz estava firme. «Vamos enfrentá-lo. Juntos.»
Chegámos rapidamente à propriedade de Clara e encontrámos Jacob no quarto das crianças, segurando um dos gémeos nos braços. Ele levantou a cabeça e, por um instante, a sua expressão mudou para surpresa e pânico.
«Emma? O que estás a fazer aqui?», disse ele, gaguejando.
«Diz-me tu, Jacob», respondi bruscamente. «Porque estás aqui, vestido como uma estrela de cinema, a segurar crianças que não são tuas?»
A dona da casa cruzou os braços e olhou para ele. «E por que não me disseste que eras casado?»
Jacob suspirou e colocou a criança no berço. «Ouçam, eu posso explicar.»
«Então explica!», dissemos nós dois em uníssono.
Jacob passou a mão pelo cabelo e começou a andar pela sala. «Há dois anos, o meu pai morreu. Ele deixou-me uma herança de 300 mil dólares.»
«O quê?» Eu pestanejei. «Tu disseste que ele não tinha nada!»
Jacob suspirou. «Eu disse à Clara que tinha vindo à cidade a negócios. Ela acreditou em mim. Eu pensei… Eu pensei que poderia arrumar tudo, começar uma nova vida. Eu ia contar a ti, Emma, mas…»
«Mas o quê?», exclamei. «O teu dinheiro acabou?»
A proprietária deu um passo à frente, o rosto pálido de raiva. «Disse-me que o seu pai era milionário, que estava à espera que o resto da propriedade ficasse livre!»
Jacob estremeceu. «Eu… talvez tenha exagerado a verdade.»
«Exagerou a verdade?» — ela sibilou. «Mentiste para mim! Para nós dois!»
Jacob levantou as mãos. «Ouça, eu não queria que as coisas chegassem a esse ponto. Eu ia resolver isso. Só que… eu precisava de uma saída para essa situação.»
Olhei para ele, com o coração partido. «Precisavas de uma saída? Já tinhas uma família, Jacob.»
A dona da casa virou-se para mim. «Acabei com ele. E tu também devias fazer o mesmo.»
Jacob foi embora naquela noite, sem levar nada consigo, exceto as suas roupas. Nenhum de nós queria vê-lo mais.
Na semana seguinte, pedi o divórcio. Não foi fácil, mas eu precisava fazer isso. Tommy merecia algo melhor. Eu merecia melhor.
Clara tomou a sua própria decisão. «Ele não é adequado para estes miúdos», disse-me ela com firmeza. «Eu mesma tratarei de tudo.»
Acenei com a cabeça. «Está bem. Também não quero que ele esteja perto da minha família.»
Alguns dias depois, Clara ligou-me. «Emma, estive a pensar», disse ela. «És forte e claramente preocupas-te com a família. Sei que pode parecer estranho, mas precisava de alguém como tu.»
«Alguém como eu?», perguntei cautelosamente.
«Como babá», disse ela. «Preciso de ajuda com os gémeos. Vou pagar-te bem e podes morar na casa dos funcionários. É… o mínimo que posso fazer depois de tudo.»
Fiquei chocada. No início, não sabia o que dizer, mas acabei por concordar. A Clara não era a vilã da minha história. Ela tinha sido enganada tal como eu e ambas queríamos seguir em frente.
Três meses depois, dei à luz o meu segundo filho, uma menina linda. Trabalhei como ama da Clara e vivi numa casa pequena, mas acolhedora, na sua propriedade. Pela primeira vez em muitos anos, senti-me estável.
A vida não era como eu planeava, mas era minha novamente. Jacob já não existia, mas eu tornei-me mais forte do que alguma vez pensei que poderia ser.
Às vezes, a traição leva à liberdade. E a liberdade? Valeu a pena tudo.